La Notte del Lungo Inverno

Leggete ad alta voce, lentamente e con calore. Fermatevi spesso per lasciare che i bambini rispondano. Qui non ci sono risposte sbagliate, solo idee nuove e coraggiose da provare.

Leggete ad alta voce, o lasciate che un bambino più grande la legga da solo. Fermatevi a ogni domanda perché gli eroi possano decidere insieme. Qui non ci sono risposte sbagliate, solo idee più coraggiose da provare.

Stanotte è la notte più lunga di tutto l'anno. Nella Sala del Focolare, il grande fuoco che scalda tutta la valle si è spento. La casa lunga è fredda. Le finestre hanno smesso di brillare color ambra. Fuori, la neve è alta e il buio sembra lunghissimo.

Edda la Custode delle Saghe vi chiama a sé. "Voi due avete teste piene di idee e cuori caldi", dice. "Riporterete il calore prima dell'alba?"

Vi dà tre doni: la Brace Sempre Calda, il Gomitolo di Lana Rossa e il Panino al Miele, ancora caldo. Poi sorride. "Quassù non si vince essendo i più forti. Si vince con coraggio, gentilezza e tante idee."

Qual è il vostro nome da eroe? Siete eroi di Immaginazione, di Coraggio o di Cuore?

Era la notte più lunga dell'anno, il cuore profondo dell'inverno, quando il buio si allunga tanto che cominci a chiederti se il sole abbia dimenticato la via di casa. E in questa notte fra tutte le notti, il grande fuoco del focolare della Sala del Focolare si era spento. La casa lunga era diventata fredda. Le finestre d'ambra che brillavano sempre sopra la neve erano buie, e una a una, lungo tutta la valle, il calore se ne andava via.

Edda la Custode delle Saghe vi chiamò al suo fianco, i vecchi occhi vivi nella penombra. "Avete teste piene di idee e cuori caldi", disse, "e in una notte come questa questo vale più di qualsiasi ascia. Riporterete il calore da noi prima dell'alba?"

Nelle vostre mani mise tre doni: la Brace Sempre Calda, un carbone che non si raffredda mai; il Gomitolo di Lana Rossa, di un rosso acceso; e il Panino al Miele, morbido e ancora caldo di brace. "Ricordate", disse, "in questi fiordi non si vince essendo i più forti. Si vince con coraggio, gentilezza e tante idee. Attraversate il Ponte dell'Arcobaleno fino alle sale dell'alto, e riaccendete il calore del mondo."

Qual è il vostro nome da eroe? Quale qualità porterete: Immaginazione, Coraggio o Cuore?

Uscite nella neve e arrivate al Fiordo Ghiacciato. È un'ampia lastra di ghiaccio tra le montagne, liscia e argentata. Mentre ci state sopra, il ghiaccio geme e scricchiola sotto i vostri piedi.

In alto, i Due Corvi volano in cerchio e vi guardano con occhi vivaci e amichevoli.

Come attraverserete senza pericolo? Potreste separarvi e camminare piano, per non stare tutti in un mucchio pesante? Potreste tenervi per mano e attraversare insieme? Avete il Gomitolo di Lana Rossa da srotolare come guida.

Quando attraversate piano e con cura, il ghiaccio tiene saldo e vi lascia passare. Arrivate all'altra riva con le guance fredde e i cuori caldi.

Usciste sotto un cielo carico di stelle fredde, e davanti a voi si apriva il Fiordo Ghiacciato: un braccio d'acqua lungo e profondo fatto liscio e argentato tra le montagne scure. Sembrava abbastanza solido, ma nel momento in cui vi metteste piede sopra, il ghiaccio emise un lungo gemito basso, e da qualche parte sotto di voi qualcosa scricchiolò e si assestò. Attraversare di corsa tutti insieme, in un mucchio pesante, sarebbe stato chiedergli troppo.

Molto in alto i Due Corvi, Pensiero e Memoria, volteggiavano contro le stelle e vi guardavano con occhi pazienti e gentili.

Come attraverserete senza che il ghiaccio ceda? Potreste separarvi per dividere il vostro peso e camminare piano, trattando il ghiaccio con cura? Potreste tenervi per mano e andare insieme, o srotolare il Gomitolo di Lana Rossa come guida nel buio? Qual è il vostro piano?

Separandovi e camminando piano, con la lana rossa che si srotolava viva dietro di voi, attraversaste il fiordo con tutta la cura che poteste, e il ghiaccio vi sostenne per tutto il tragitto. Arrivaste all'altra riva con la brina sulle ciglia e i cuori che battevano veloci e fieri.

Oltre il fiordo, un gigante enorme di ghiaccio azzurro pallido è seduto proprio sulla vostra strada. È più alto della casa lunga, e la sua faccia sembra spaventosa. Incrocia le grandi braccia fredde.

Ma ascoltate. Trema. Sarà, forse, un pochino solo? Nessuno si ferma mai a parlare con lui.

Questa non è una lotta. Quale gesto gentile potreste fare? Avete il Panino al Miele, ancora caldo, da condividere. Potreste chiedergli il nome. Potreste offrirgli un posto accanto alla brace. Cosa provate?

Quando siete gentili con lui, la faccia gelata del gigante si scioglie in un sorriso. "Grazie per essere miei amici", dice piano. E viene con voi, dolce come la neve.

E là, oltre il fiordo, sedeva un gigante: enorme, scolpito nel ghiaccio azzurro pallido, più alto della Sala del Focolare stessa, a sbarrare la strada con le braccia incrociate e una faccia dura come un ghiacciaio. Il cuore vi balzò in gola. Per un attimo sembrò la fine di tutta l'avventura.

Poi tremò, e le grandi spalle di ghiaccio gli si afflosciarono, e capiste. Non era arrabbiato. Era solo. Nessun viaggiatore si era mai fermato a parlare con lui, e i lunghi anni freddi in solitudine lo avevano reso burbero e triste.

Questa non è mai stata una lotta, e qui nessuno alza una mano. Quale gentilezza potreste mostrargli? Avete il Panino al Miele, ancora caldo, da condividere. Potreste chiedergli il nome, oppure offrirgli un posto accanto alla Brace Sempre Calda, o semplicemente dirgli che stanotte non deve restare solo. Cosa fate?

Quando gli offriste la vostra gentilezza, la faccia dura del gigante si incrinò, non di rabbia ma di meraviglia, e si scaldò lentamente in un sorriso. "Siete rimasti", sussurrò, come se quasi non riuscisse a crederci. "Siete miei amici." E si alzò, dolce come la neve che cade, e venne al vostro fianco verso il buio.

Ai piedi della montagna brilla il Ponte dell'Arcobaleno, fatto di colori morbidi, che sale fino alle sale dell'alto. Tiene saldo solo per chi lo attraversa con un cuore gentile e sincero.

Attraversate con buon cuore? Portate la Brace Sempre Calda, e ora avete un nuovo amico al vostro fianco. Avanzate insieme, con dolcezza e con sincerità.

Il ponte brilla intenso sotto i vostri piedi e vi sostiene per tutta la salita. Nella sala dell'alto alzate la Brace Sempre Calda, e il calore del mondo si riaccende.

Ai piedi delle montagne brillava il Ponte dell'Arcobaleno, un grande arco di colori morbidi che si alzava dalla neve verso le sale dell'alto degli dei. Era bellissimo e un po' spaventoso, perché si diceva che tenesse saldo solo per chi lo attraversava con un cuore gentile e sincero, e che si affievolisse e vacillasse sotto chiunque altro.

Attraverserete? Portate la Brace Sempre Calda, calda e sincera, e al vostro fianco cammina un amico che un'ora fa era solo e ora non lo è più. Avanzate insieme, con sincerità e dolcezza, e fidatevi che il ponte conosca i vostri cuori.

Appena avanzaste, il ponte si illuminò sotto i vostri piedi, il colore che sbocciava a ogni passo, e vi portò tutti, gigante compreso, sani e salvi fino alla sala dell'alto. Là alzaste in alto la Brace Sempre Calda, e il suo bagliore balzò all'esterno, e il calore del mondo si riaccese.

Laggiù, uno a uno, i fuochi del focolare si riaccendono in tutta la valle. Ogni finestra brilla di nuovo di caldo color ambra. La notte lunga e buia diventa morbida e dorata, e la prima luce dell'alba scivola sopra le montagne bianche.

Su nel cielo, gli Spiriti dell'Aurora danzano nel turchese, nel verde e nel viola. Il Gigante di Ghiaccio Solitario ha finalmente degli amici, e sta sorridendo. E Freya la Gentile guarda giù e sorride anche lei. Ce l'avete fatta insieme. Siete stati pieni di idee, siete stati coraggiosi e, soprattutto, siete stati gentili. Bravi, eroi.

Laggiù cominciò il cambiamento. Un focolare, poi un altro, poi cento, i fuochi si riaccesero da soli lungo tutta la valle innevata, finché ogni finestra d'ambra brillò di nuovo calda e il freddo perse la presa sulla lunga notte. Lentamente, con dolcezza, il primo oro pallido dell'alba si arrampicò sopra le montagne bianche, e la notte più lunga dell'anno finì non nel buio ma nella luce.

In alto, gli Spiriti dell'Aurora si svegliarono e danzarono di gioia, nastri di turchese e verde e viola che ondeggiavano nel cielo che si schiariva. Il Gigante di Ghiaccio Solitario stava in mezzo a voi, finalmente caldo e sorridente, con gli amici che aveva aspettato di trovare per tutta la sua lunga vita. E dalle sale dell'alto, Freya la Gentile guardò giù e sorrise. Ce l'avevate fatta, e ce l'avevate fatta insieme: con il vostre idee, con il vostro coraggio e, soprattutto, con il vostro cuore. Bravi, eroi dei Fiordi Innevati del Nord.