Il Lungo Sonno del Drago del Fiume

Leggete ad alta voce, piano e con calore. Fermatevi spesso per lasciar rispondere i bambini. Qui non ci sono risposte sbagliate, solo idee nuove e coraggiose da provare.

Leggete ad alta voce, oppure lasciate che un bambino più grande lo legga da solo. Fate una pausa a ogni domanda perché gli eroi possano decidere insieme. Qui non ci sono risposte sbagliate, solo idee più coraggiose da provare.

Il Fiume d'Argento si sta abbassando molto. Per tutta l'estate le piogge non sono venute, e le risaie a terrazze hanno sempre più sete. I grandi del villaggio guardano il cielo azzurro e asciutto e scuotono la testa.

In cima alla montagna dorme il Drago del Fiume, che è tanto buono. Quando si muove, arrivano le piogge. Ma stavolta ha dormito troppo, tantissimo tempo, e il fiume continua a calare.

Nonna Yuki, Custode dei Racconti, vi chiama al suo fianco. "Voi due avete la testa piena di idee e il cuore buono", dice. "Salirete sulla montagna e lo sveglierete, con dolcezza, prima che il raccolto vada perduto?"

Vi dà tre doni: un campanello di bronzo, un gomitolo di filo rosso e un dolce di riso. Poi sorride. "Lassù non si vince essendo i più forti. Si vince con coraggio, gentilezza e tante idee."

Qual è il vostro nome da eroe? Siete eroi di Immaginazione, di Coraggio o di Gentilezza?

Per tutta la lunga estate asciutta le piogge non erano venute. Il Fiume d'Argento, che nutriva ogni campo a terrazze della valle, si abbassava sempre di più settimana dopo settimana, finché il riso giovane si ergeva pallido e assetato e gli anziani guardavano il cielo senza nuvole con il volto preoccupato.

Perché in cima alla montagna, in un'ansa profonda del fiume, dormiva il Drago del Fiume, che era tanto buono, il cui lento risveglio aveva portato le piogge da prima che chiunque potesse ricordare. Quell'anno aveva dormito troppo a lungo, e nessuno sapeva come svegliarlo.

Nonna Yuki, Custode dei Racconti, chiamò voi due al suo fianco. "Avete la testa piena di idee e il cuore buono", disse, "e lassù sulla montagna questo vale più di qualsiasi forza. Salirete oltre il valico e lo sveglierete, con dolcezza, prima che il raccolto vada perduto?"

Nelle vostre mani posò tre doni: un campanello di bronzo dal suono chiaro e dolce, un gomitolo di filo rosso vivo e un dolce di riso avvolto in una foglia. "Ricordate", disse, "lassù non si vince essendo i più forti. Si vince con coraggio, gentilezza e tante idee."

Qual è il vostro nome da eroe? Quale qualità porterete con voi: Immaginazione, Coraggio o Gentilezza?

Salite il sentiero ripido e arrivate al Portale Torii Rosso. A ogni lato siede un grande cane-leone di pietra, fermo come una roccia. Quando vi avvicinate, sbattono le palpebre e si stiracchiano.

"Nessuno passa", rimbombano, "finché non rispondete al nostro indovinello." Sembrano feroci, ma i loro occhi sono gentili. Gli piace vedere una bella faccia che pensa, e una supposizione coraggiosa è la benvenuta.

Cosa potreste fare? Potreste ascoltare con attenzione e risolverlo insieme? Potreste chiedere un indizio a Kon la Volpe. Vale anche una supposizione ben pensata. Cosa provate?

Quando rispondete, i Cani-Leone Guardiani annuiscono e si appoggiano all'indietro. "Ben pensato", dicono. Il portale si apre e il sentiero prosegue.

Il sentiero saliva ripido tra i cedri fino a raggiungere il Portale Torii Rosso, alto e vermiglio contro il verde della montagna. Da ogni lato era acquattato un grande cane-leone di pietra, così immobile che avreste potuto passargli accanto senza accorgervene. Poi, quando vi avvicinaste, la pietra parve ammorbidirsi: sbatterono le palpebre, si stiracchiarono e voltarono le loro teste scolpite per guardarvi.

"Nessuno passa", rimbombarono insieme i Cani-Leone Guardiani, "finché non rispondete al nostro indovinello." Le loro voci erano profonde come un tamburo di tempio, e per un attimo il cuore vi batté forte. Ma nei loro occhi non c'era crudeltà, solo una sorveglianza giusta e paziente. Avrebbero gradito una buona idea, e non gli sarebbe dispiaciuta una supposizione coraggiosa e ben pensata.

Ascolterete con attenzione e lo risolverete insieme? Kon la Volpe è da qualche parte vicino al bambù, e adora sussurrare un indizio. Cosa provate?

Quando arrivò la vostra risposta, i Cani-Leone Guardiani annuirono lentamente e si riadagiarono sui loro piedistalli. "Ben pensato", dissero, e un rimbombo grave e soddisfatto vi seguì mentre il grande portale si apriva e vi lasciava passare.

Ormai sta scendendo la notte. Davanti, un vecchio ponte di legno si inarca sopra il fiume, argenteo al chiaro di luna. È bellissimo, ma oscilla e scricchiola quando avete fretta.

Lo sentite. Questo ponte regge saldo solo per chi lo attraversa piano e con calma, insieme, con il cuore sereno.

Come lo attraverserete? Potreste andare con dolcezza, mano nella mano, respirando a fondo? Potreste legare il filo rosso per non separarvi? Qual è il vostro piano?

Quando attraversate piano e con calma, fianco a fianco, il ponte regge saldo sotto i vostri piedi. Scendete dall'altra parte, sani e salvi, nel buio nebbioso.

Oltre il portale la luce del giorno si spense, e una luna rotonda e argentea si levò sopra il fiume. Lì il sentiero incontrava un vecchio ponte inarcato di legno scuro, bellissimo e un po' spaventoso, perché oscillava e gemeva ogni volta che il vento lo spingeva. L'acqua scorreva veloce e nera molto in basso.

Capiste, quasi subito, ciò che il ponte vi chiedeva. Reggeva saldo solo per chi lo attraversava piano e con calma, insieme: niente fretta, niente corsa nata dalla paura, solo un passo fermo dopo l'altro, con il cuore coraggioso e quieto.

Come lo attraverserete? Andrete con dolcezza, fianco a fianco, respirando piano? Potreste legare il filo rosso tra voi per restare uniti per tutto il cammino. Qual è il vostro piano?

Attraversando piano e con calma, mano nella mano, teneste il ponte saldo sotto i vostri piedi. Vi portò per tutto il lungo arco sopra l'acqua e vi posò infine sull'altra riva, al sicuro nella nebbia che scivolava.

Finalmente raggiungete l'ampio fiume avvolto nella nebbia. Ed eccolo lì: il grande Drago del Fiume, attorcigliato lungo l'acqua, immenso come una collina, che respira piano. Ha dormito così a lungo che la nebbia si è posata sulla sua schiena.

Questa non è una lotta. Non potreste mai svegliare un gigante simile gridando, e non vorreste spaventarlo. È buono, ed è un pochino solo.

Quale cosa gentile e tranquilla potreste fare? Avete un campanello che suona dolce e chiaro. Potreste farlo suonare e cantargli una canzone tranquilla e amichevole. Cosa provate?

Quando fate suonare il campanello e cantate piano, gli occhi assonnati del grande drago si aprono. "Qualcuno è venuto", mormora, sorpreso e contento. "Qualcuno è venuto a svegliarmi con dolcezza."

E lì, finalmente, giaceva il grande Drago del Fiume. Era attorcigliato lungo un'ansa profonda e nebbiosa del fiume, il suo lungo corpo immenso come una collina verde, il suo respiro che saliva e scendeva lento come la marea. Aveva dormito così tanto a lungo che la nebbia si era posata sulle sue squame e i giunchi erano cresciuti tra i suoi artigli. Per un attimo, sembrava la fine dell'avventura.

Ma questa non fu mai una lotta, e non avrebbe mai potuto esserlo. Non potreste combattere una creatura simile, come non potreste combattere la montagna stessa, e non avreste voluto. Non era feroce. Era buono e, piano piano lo capiste, era solo, perché da tantissimo tempo nessuno saliva fin lassù per sedersi con lui.

Questo richiede una gentilezza calma e attenta. Avete un campanello che suona dolce e chiaro, quel tipo di suono che sveglia un amico senza spaventarlo. Potreste farlo suonare con dolcezza e cantargli una canzone tranquilla. Cosa fate?

Quando faceste suonare il campanello e cantaste, piano e sottovoce, gli occhi assonnati del grande drago si aprirono, profondi e scuri e gentili. "Qualcuno è venuto", mormorò, come se quasi non potesse crederci. "Qualcuno è venuto a svegliarmi con dolcezza, e non a gridi." E sorrise, lento come un'alba.

Il Drago del Fiume si srotola e si solleva, lento e maestoso, verso il cielo della notte. Si snoda sopra di voi come un lungo nastro azzurro, e dove passa comincia a cadere una pioggia dolce.

Il Fiume d'Argento si riempie e brilla. Giù nella valle, le risaie assetate bevono a fondo e tornano verdi. Il drago adesso non è più solo, perché ha degli amici.

In alto, Amaterasu, la Dea del Sole, fa capolino tra le nuvole e vi sorride dall'alto. Ce l'avete fatta insieme. Siete stati coraggiosi, siete stati gentili e, soprattutto, avete avuto tante idee. Bravi, eroi.

Il Drago del Fiume si srotolò e si sollevò, maestoso e senza fretta, verso il cielo illuminato dalla luna. Si snodava sopra la valle come un lungo nastro azzurro, e dovunque passasse la sua ombra cominciava a cadere una pioggia dolce e calda, la prima pioggia di tutta la lunga estate.

Il Fiume d'Argento crebbe, si riempì e brillò. Giù in basso, le risaie assetate bevvero a fondo e diventarono, quasi mentre guardavate, di un verde allegro e vivo. E il drago non era più solo, perché adesso aveva due amici che avrebbero scalato la montagna per tornare a trovarlo.

Quando le nuvole si diradarono, Amaterasu, la Dea del Sole, fece capolino con una luce dorata e calda e vi sorrise dall'alto. Ce l'avevate fatta, e ce l'avevate fatta insieme: con la vostra immaginazione, con il vostro coraggio e, soprattutto, con la vostra gentilezza. Bravi, eroi dei Monti in Fiore di Yamato.